提母、芪母、蚔母、连母、野蓼、地参、水参、水浚、货母、蝭母，此外还有女雷、女理、儿草、鹿列、韭逢、儿踵草、东根、水须、苦心等别名，均见于古代医籍。
根茎类知母，这一多年生草本植物，在《尔雅》中又被称作荨、莐藩。它的别名繁多，如大芦水、兔子油草、蒜瓣子草，以及羊胡子草、马马草等，均彰显了其在古代医籍中的独特地位。知母的根状茎横卧在地面上，覆盖着许多黄褐色的纤维，而其下方则生长出众多粗壮且长的须根。其叶片基生，丛集而出，线条形，长度可达5至70厘米，宽度则在3至6毫米之间，质地稍硬，基部则扩大成鞘状。花茎则直立挺拔，高度约为50至00厘米，上面生长着鳞片状的小苞叶。其穗状花序既稀疏又狭长，每簇通常有2至3朵花紧紧相邻。无花梗或有极短的花梗，其长度仅约3毫米，且顶端带有关节。花朵的颜色为绿色或紫堇色，非常美丽。其花被片共有6片，呈宿存状态，并排成两轮，形状为长圆形，每片长度约为7至8毫米，特征是有3条淡紫色的纵脉装饰其间。同时，花朵中还包含3个雄蕊，它们的长度比花被片要短一些，紧贴在内轮花被片的中部位置。值得一提的是，花丝非常短，并配备了丁字药，这一结构使得花朵更加独特。子房的形状近似圆形，内部有三个室，而花柱的长度为2毫米。蒴果的形态为长卵形，长度在0至5毫米之间。当它成熟时，会沿着腹缝的上方位置发生开裂，每个室内通常包含至2粒种子。这些种子的形状为三棱形，两端尖锐，颜色为黑色。整个植物的花期跨越5月至6月，而果期则从8月持续到9月。
这种植物主要生长在向阳且干燥的丘陵地带，以及固定的砂丘上。其分布范围广泛，涵盖了黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、河南、山东、陕西、甘肃等多个省份。
在处理这种植物时，通常会先拣净其中的杂质，然后用水进行冲洗。洗净后，将植物润软，再切成薄片并晒干，这样就得到了知母。如果需要制作盐知母，那么需要将知母片放入锅中用文火微炒，同时喷淋盐水，炒干后取出并放凉。
在古代的医药典籍中，也有关于这种植物的炮制方法的记载。例如，《雷公炮炙论》中提到，在使用知母时，需要先在槐砧上细锉，然后焙干，再用木臼杵捣，同时要注意避免使用铁器。《纲目》中也提到了类似的炮制方法，并指出在使用时，应挑选那些肥润且内里呈白色的知母，去除其上的毛并切成片。此外，根据不同的需求，还可以采用不同的炮制方法来引导药物的作用方向。例如，若需要药物上行，则可以用酒浸泡并焙干；若需要药物下行，则可以用盐水润湿并焙干。
这种植物的性味特点为苦味和寒性。在古代医药典籍中，对其性味的描述有所差异。例如，《本经》中记载其味道苦且寒，而《药性论》则认为其性质平和。此外，《日华子本草》提及它的味道苦甘，而《药品化义》则描述其味道微苦略带辛味。
这种植物主要归入肺、胃、肾经。不同的医药典籍对其归经的描述也不尽相同。例如，《珍珠囊》指出它主要归入肾经，而《汤液本草》则认为它同时入足阳明经和手太阴经。另外，《本草经解》进一步指出，它还入足少阴肾经和手少阴心经。
这种植物被广泛应用于多种病症的治疗。它具有滋阴降火、润燥滑肠的功效，可用于治疗烦热消渴、骨蒸劳热、肺热咳嗽、大便燥结以及小便不利等症状。此外，它还能清热泻火除烦，与石膏配伍使用效果更佳，如白虎汤中所用。对于肺热咳嗽或阴虚燥咳、痰稠等证，该植物同样显示出良好的清肺化痰止咳效果，常与贝母同用，即二母散。此外，它还能滋阴降火，常与黄柏相须为用，配入养阴药中，如知柏地黄丸，可用于治疗阴虚火旺、肺肾亏所致的骨节蒸潮热、盗汗、心烦等症状。同时，它也能滋阴润澡、生津止渴，对于阴虚消渴症状有显著疗效，常与天花粉、五味子等配合使用，如玉液汤。在具体应用时，可以根据不同症状选择合适的配伍，如高热烦渴时配生石膏，肺热咳嗽时配贝母，阴虚之发热、盗汗时配黄柏、地黄等。《本经》记载，这种植物能主治消渴热中，消除邪气，减轻肢体浮肿，促进水液代谢，补充体内不足，增强气力。《别录》进一步指出，它还能治疗伤寒、久疟引发的烦热，胁下邪气，膈中恶气，以及风汗内疸等病症。陶弘景认为，该植物对于热结和疟热烦有显著疗效。《药性论》则提到，它主治心烦躁闷，骨热劳，以及生产后蓐劳等病症，并能润心肺，补虚乏，安心止惊悸。《日华子本草》记载，这种植物能通小肠，消痰止嗽，润心肺，补虚乏，安心止惊悸。张元素指出，它能凉心去热，治疗阳明火热，泻膀胱肾经火，缓解热厥头痛，下痢腰痛，喉中腥臭等症状。王好古认为，该植物不仅能泻肺火，还能滋肾水，治疗命门相火有余的病症。《纲目》中提到，它还能安胎，止子烦，辟射工溪毒等。《本草求原》进一步指出，它能治疗嗽血、喘、淋、口病、尿血、呃逆、盗汗、遗精、痹痿、瘈疭等病症。
脾胃虚寒、大便溏泄者不宜服用。《别录》指出，过量服用可能导致腹泻。《医学入门》强调，对于肺中寒嗽、肾气虚脱且无火症尺脉微弱者，应避免使用。《本草经疏》认为，阳痿、易举易痿、泄泻脾弱、饮食不消化、胃虚不思食以及肾虚溏泄等证候的患者，不宜服用此药。《本经逢原》提醒，外感表证未解及泻痢燥渴者禁用，脾胃虚热者误服可能导致腹泻减食，因此虚损者大忌。
针对伤寒邪热内盛，导致齿牙干燥、烦渴引饮、目昧唇焦的症状，可以使用知母、石膏、麦门冬、甘草和人参，以水煎服。（《伤寒蕴要》）对于温疟壮热、食欲不振的情况，推荐使用知母、鳖甲（炙）、地骨皮、常山、竹叶（切）和石膏（碎）。将以上六味药材以水煎煮，分三服，服用期间需忌蒜、猪肉、苋菜、生葱和生菜。（《延年方》知母鳖甲汤）针对火冲眩晕、昏厥倒仆等症状，尤其是脾阴不足者，可尝试知母、黄柏、黄芪和当归身，以水煎服。（《症因脉治》知柏补血汤）对于消渴症状，建议使用生山药、生黄芪、知母、生鸡内金（捣细）、葛根、五味子和天花粉，以水煎服。（《医学衷中参西录》玉液汤）若出现气虚劳伤、面黄肌瘦、气怯神离等症状，推荐使用知母、黄柏、人参、麦冬、广皮和甘草，以水煎服。（《症因脉治》知柏参冬饮）对于肺劳实热，伴随面目苦肿、咳嗽喘急、烦热颊赤以及骨节疼痛、乍寒乍热等症状，可以采用知母、贝母（去心膜）、杏仁（去皮尖并炒制）、甜葶苈（略炒）、半夏（汤泡七次）、秦艽（去芦）和橘红各一两，以及甘草（炙）半两。将这些药材细切后，每次服用四钱，加入一盏半水，姜片五片，煎煮至八分，然后去除药渣，趁温服用，不拘时候。（《济生方》二母汤）
针对肺家受燥引起的咳嗽气逆，可以尝试知母、石膏、桔梗、甘草和地骨皮，以水煎煮后服用。（《症因脉治》知母甘桔汤）
若孕妇出现子烦症状，且因服药导致胎气不安、烦躁难卧，可以使用知母一两，洗净后焙干研末，与枣肉制成弹子大小的丸子。每次服用一丸，用人参汤送服。需注意，医者若不识此病，误作虚烦治疗，可能会损害胎气。
对于痰嗽症状，可以使用知母和贝母各一两，研成细末。再加入巴豆三十枚，去油后研匀。每晚切生姜三片，蘸上药末后细嚼咽下，随后睡觉。次日会腹泻，痰嗽症状逐渐减轻。体质较弱者不宜使用巴豆。
针对久嗽气急的症状，可以使用知母五钱（去毛切片并隔纸炒过）、杏仁五钱（姜水泡过后去皮尖并焙过），一同煎煮后服用。同时，用萝卜子和杏仁等量研末，加入米糊制成丸子。每服五十丸，用姜汤送下，以断绝病根。
?若孕妇妊娠不足月而腹痛欲产，可以使用知母二两研细后和蜜制成梧子大小的丸子。每服二十丸，用米粥送下。
?对于紫癜风疾的治疗，可以使用醋磨知母进行涂搽。
?针对甲疽症状，可以将知母烧存性后研末敷在患处。
在遥远的古代，有一位孤寡老太婆，她无儿无女，年轻时以采药为生。她心地善良，不图钱财，将采来的药草都无私地赠送给穷苦的病人。然而，随着岁月的流逝，她年老体衰，却并无积蓄。尽管生活艰难，但她心中最大的遗憾却是自己的认药本领无人继承。于是，她决定沿街乞讨，希望能遇到一位可靠的年轻人，认作干儿子，将自己的毕生所学传承下去。
一天，她来到一片村落乞讨，向众人倾诉了自己的心声。消息传开后，不久便有一位富家公子找到她。公子心怀鬼胎，想着学会认药治病后，便能巴结官宦，拓展自己的仕途。因此，他殷勤地将老太婆接回家中，优待有加。然而，过了十几天，老太婆却迟迟不提药草之事。公子终于按捺不住，假装孝顺地询问传药之事，老太婆却淡然答道：“还需耐心等待。”公子闻言大怒，斥责老太婆骗吃骗喝，甚至恶语相向。但老太婆并未生气，她冷静地穿上自己的破衣裳，毅然离开了公子家。她继续沿街乞讨，寻找能够传承自己认药本领的干儿子。
然而，时光荏苒，两年过去，老太婆依然孤身一人。她的乞讨之路充满了艰辛与冷嘲热讽，甚至被许多人误解为疯子或骗子。冬天的一个寒冷的夜晚，她蹒跚着来到一个偏远的山村。因身心疲惫不堪，她不慎摔倒在一家门外。响声惊动了这家的主人。主人是个年轻樵夫，他把老太婆搀进屋里，嘘寒问暖。得知老人饿着肚子，他急忙让妻子做了饭菜端上。老人吃过饭后想要离开，但两口子挽留了她。在得知老人还要去讨饭时，他们十分同情，劝她留下来。老太婆迟疑了一下，最后点了点头。随着春暖花开，日子过得很快。一天，老人试探着提出要走，但樵夫夫妇挽留了她，并认她当妈。从那以后，他们忙着活计，很孝顺老人。老人在这里度过了3年多的幸福时光，直到她80岁那年夏天，她突然对樵夫说想上山看看。樵夫虽然不明就里，但还是愉快地答应了。
他们来到一片野草丛生的山坡时，老人让樵夫挖一种药草的根。樵夫挖出一截黄褐色的草根后，老人告诉他这是一种能治肺热咳嗽、身虚发烧等病的药草。她问樵夫为什么直到今天才教他认药，樵夫回答说：“妈是想找个老实厚道的人传他认药，怕居心不良的人拿这本事去发财，去坑害百姓！”老太婆点了点头，并让樵夫将这种药草命名为“知母”。
后来，老太婆又教樵夫认识了许多种药草。在老人故去后，樵夫改行采药，但他一直牢记老人的教诲，真心实意为穷人送药治病。
